Tongivande spelare i Manchester City
Världens bästa lag är ett av få lag som kan släppa iväg Ilkay Gündogan och Riyad Mahréz utan att det gör någon nämnvärd skillnad. För att regerande PL- och CL-mästarna ska upprepa sin sagolika säsong krävs i första hand att Kevin De Bruyne och Erling Braut Haaland bibehåller sin telepati med tillhörande hunger.
Ederson
Född: 1993-08-17
Land: Brasilien
Position: Målvakt
Ederson Moraes, oftast kallad Ederson, är en av världens bästa målvakter. Efter ett antal fina säsonger i Rio Ave, och medverkan i Brasiliens U23-lag, så tog Ederson klivet över till den portugisiska storklubben Benfica. Där fortsatte han att utvecklas. Så pass att Pep Guardiola och Manchester City under sommaren 2017 hostade upp 40 miljoner euro för att få över målvakten till Premier League. Det var, tills Joao Félix såldes sommaren 2019, den största övergångssumman Benfica fått för en fotbollsspelare. I City petade Ederson snabbt Claudio Bravo och tog hand om förstaspaden. Med sina fina fötter passar 30-åringen bra in i Guardiolas fotbollsfilosofi. Stundtals har brassen fått kritik för att ta för stora risker vilket har lett till ett antal tavlor genom åren, men det är något som Pep är villig att ta för att få en målvakt som kan bygga upp spelet bakifrån. Räkna med att vi både får se magiska passningar och hisnande misstag av Ederson denna säsong också.
John Stones
Född: 1994-05-28
Land: England
Position: Back
Manchester City betalade hiskeliga 47 miljoner pund för att köpa loss Stones från Everton sommaren 2016. En rätt bra affär för Everton som köpte den unga mittbacken från Barnsley för tre miljoner pund 2013. 29-åringen, som gjort närmare 70 landskamper för England de senaste åren, har fått något av en ny roll under det senaste året då han stundtals spelade mer som en defensiv mittfältare än som mittback. Är det något som Stones verkligen har utvecklat under sin tid i City så är det tekniken och passningsfoten. Nu är han extremt trygg med bollen och det gör engelsmannen till en av ligans allra bästa spelare. Det är låga odds på att tränarfavoriten Stones får stort förtroende även kommande säsong.
Rúben Dias
Född: 1997-05-14
Land: Portugal
Position: Back
Sommaren 2020 visste få vem Rúben Dias var. Ett år senare visste alla vem monsterbacken är. Att bli vald till årets bästa spelare i Premier League är få förunnat, att göra det under sin debutsäsong är ännu mer imponerande. Att få priset som mittback hör inte heller till vanligheterna. Dias stannade hemma i den portugisiska tryggheten ända till han var 23 år, kanske är detta en nyckel till den omedelbara framgången i England. Victor Nilsson Lindelöfs gamle kompis från Lissabon hann med 157 framträdanden i Benfica innan flyttlasset bar av till Manchester City. Rùbens övergång till Guardiolas miljardbygge innefattade en flytt för Nicolás Otamendi åt andra hållet. Efter att ha värmt Portugals bänk i VM 2018 har Dias varit en självskriven pjäs intill flåbusen Pepe i landslaget. I City blev det bara 26 ligamatcher under fjolåret på grund av en del skador och rotation. När det väl gällde som mest var dock portugisen given i mittförsvaret, precis som han kommer vara denna höst.
Rodri
Född: 1996-06-22
Land: Spanien
Position: Mittfältare
Rodrigo Hernández Cascante, med artistnamnet Rodri, köptes från Atlético Madrid för 70 miljoner euro under sommaren 2019. Det blev Citys då dyraste värvning genom tiderna då man valde att matcha utköpsklausulen. Den 27-årige mittfältaren, som gärna spelar i en sittande roll, var väldigt nyttig i sin debutsäsong på Eastlands med speltid i 35 av 38 Premier League-matcher. I fjol gjorde Rodri sin kanske bästa säsong någonsin och krönte det hela med att smälla in matchens enda mål i Champions League-finalen mot Inter. Mittfältaren är också bofast i det spanska landslaget och nämns nu som en av de bästa centrala fotbollsspelarna i världen. Rodri är tillsammans med Haaland och De Bruyne viktigast i detta City och kommer vara en given del av Peps lagbygge ännu en säsong.
Kevin De Bruyne
Född: 1991-06-28
Land: Belgien
Position: Mittfältare
Den offensiva mittfältaren Kevin De Bruyne har nästan haft två karriärer i sitt fotbollsliv. Efter en ligatitel som 20-åring med Genk i hemlandet Belgien värvades De Bruyne till Chelsea under januarifönstret 2012. Han stannade dock i Genk säsongen ut, och blev sedan direkt utlånad till Werder Bremen. Där gjorde han en full säsong innan flytten gick tillbaka till London. Det blev dock bara tre matcher för De Bruyne, som inte fungerade ihop med Mourinho, på hösten och i januarifönstret 2014 köpte Wolfsburg loss belgaren för 18 miljoner pund. Efter 1,5 framgångsrik säsong i Bundesliga värvades De Bruyne återigen till Premier League. Manchester City betalade sommaren 2015 inte mindre än 55 miljoner pund för den dåvarande 23-åringen. Det har The Citizens inte ångrat. Efter en halvdan debutsäsong har belgaren klivit fram som Premier Leagues assistkung. 2016/17 och 2017/18 vann han assistligan med 18 respektive 16 målgivande passningar. Den noteringen slogs 2019/20 då otroliga 20 passningspoäng från belgarens fötter noterades samtidigt som inte mindre än 13 ligamål producerades. Personbästa även i den kategorin. I fjol blev det 16 assist och med det var han överlägsen i Premier League. Med Haaland att lägga bollarna till längst fram är oddsen låga på att belgaren vinner assistligan igen om han får hålla sig frisk. Dessutom hade De Bruyne mått bra av att få fullfölja en Champions League-final. Båda gångerna City har tagit sig så långt har KDB nämligen tvingats av tidigt på grund av skador.
Jack Grealish
Född: 1995-09-10
Land: England
Position: Mittfältare
Aston Villa tog äntligen steget tillbaka upp till Premier League 2019 och den stora hjälten var den egna produkten Jack Grealish som kom till fotbollsklubben redan som sexåring. Den flärdfulla mittfältaren var också lagkapten och ledde laget genom en period då de bland annat vann tio raka matcher. Trots lockrop från betydligt större klubbar i England valde Grealish att vara sitt Villa troget på resan in i den högsta divisionen. I mars 2019 blev Aston Villas nummer 10 attackerad av en motståndarsupporter i derbyt mot WBA. Grealish svarade med att avgöra hela matchen. Det är den slags spelare han är och Jack var en starkt bidragande orsak till att Villa sedermera lyckades hänga kvar i Premier League. En pinnes marginal hade Birminghams lejon till giljotinen sedan kapten Grealish lirat 36 PL-kamper, gjort åtta mål och sex assist. Även sin andra säsong i PL var Grealish en fanbärare för Villa och när lagkaptenen stundtals var skadad så märktes det rejält både på plan och i antal poäng laget tog. Efter det var det dags för nya utmaningar och den engelske landslagsmannen valde att tacka ja till ett bud från Manchester City när Guardiola matchade utköpsklausulen på dryga miljarden. Där fick mannen med de enorma vaderna främst nöta bänk under den första säsongen. Efter ett år med intensiv coachning från Guardiola var Grealish dock redo att ta en större roll och 27-åringen var en starkt bidragande orsak till att City löste en historisk trippel. Historiskt blev även engelsmannens firande efter titlarna där han sannerligen tog täten. Mycket talar för att Grealish får mer att fira denna säsong.
Bernardo Silva
Född: 1994-08-10
Land: Portugal
Position: Mittfältare
Att ha en arbetsmyra med teknik som Andrés Iniesta i laget är få förunnat. Bernardo Silva är en hybrid av det mesta man kan önska sig av en fotbollsspelare och att portugisen hamnade i Pep Guardiolas händer har verkligen fått ut det mesta av Silvas kapacitet. Född och uppvuxen i Lissabon och Benficas ungdomsakademi tog Silvas karriär ordentlig fart först när 28-åringen flyttade till Monaco. Monegaskernas succé i 2016/17 års upplaga av Champions League fick Manchester City att betala stora pengar för Silvas namnteckning sommaren 2017. I England har portugisen utvecklats till en av världens bästa spelare och han var direkt instrumental till The Citizens trippel i fjol. Det är låga odds på att Silva spelar en huvudroll även kommande säsong.
Phil Foden
Född: 2000-05-28
Land: England
Position: Mittfältare
Phil Foden har tillhört Manchester City sedan han var åtta år och är ljusblå långt in i märgen. Född och uppvuxen i Stockport gjorde 21-åringen sin tävlingsdebut för The Citizens säsongen 2017/18 när han hoppade in i en Champions League-match mot Feyenoord i november. Ett par veckor senare blev Foden också den yngste engelsmannen att någonsin starta en match i samma turnering då han gjorde det mot Shakhtar Donetsk, 17 år och 192 dagar gammal. Pep Guardiola har flera gånger hyllat sin talang i media och med tanke på vad ynglingen presterat i Premier League de senaste säsongerna är det inte svårt att förstå varför. Med bollen klistrad vid vänsterfoten flyter han fram mellan lagdelarna. Foden har lyckats ta det svåra steget från talang till etablerad på världsnivå och trots att han inte var helt ordinarie gjorde han sin poängbästa säsong i fjol med elva mål och fem assist i Premier League. 23 år ung finns det dessutom fortfarande utvecklingspotential i den engelska yttern.
Erling Braut Haaland
Född: 2000-07-21
Land: Norge
Position: Anfallare
Manchester City har lyckats knyta till sig en riktig målmaskin. Erling, son till Alf-Inge som även han har representerat Manchester City, hann slå en mängd rekord redan som tonåring. Bland annat var han först med att göra sex mål på sina första tre Champions League-matcher. Haaland var dessutom den första som gjorde fem mål i Bundesliga på sina första två matcher och han har målrekordet i U20-VM vad gäller antal fullträffar i samma match, nio stycken. I början av 2020 kritade Norges guldkalv på för Borussia Dortmund, vid 19 års ålder, där Haaland första säsongen snittade över en poäng per match. Dessförinnan hade målmaskinen valts till årets spelare i österrikisk fotboll där fyra titlar håvades in hos Red Bull Salzburg. Totalt blev det två och en halv säsong i Borussia Dortmund och under tiden där nätade han 62 gånger på 67 ligamatcher. Det är helt osannolika siffror. Det rådde vissa frågetecken kring om norrmannen skulle lyckas leverera även i världens tuffaste liga, men de frågetecknen har sannerligen rätats ut. 36 baljor blev det i Premier League och det är rekord för ligan. Dessutom vann han skytteligan i Champions League och var den starkast bidragande orsaken till att City vann trippeln föregående säsong. Trots allt detta är den vansinnigt kraftfulle anfallaren bara 23 år gammal. Räkna med att den hårfagre liraren fortsätter att slå rekord under kommande år.
